Nulle doute que le safran est le roi des épices. 

 

 

 

 

 

 

Minaya est un village situé dans au coeur de la Manche, au Nord d'Albacete. Jusque-là, la majorité des villages voisins participaient à la culture du safran. On s'occupait des semailles au printemps et plus tard, entre septembre et novembre, on voyait le paysage du village qui devenait bleu et l'odeur du safran flottait jusque dans les maisons.

 

Tous, vieux comme jeunes, participaient à la récolte des stigmates. Les jours de grande récolte, c'est à dire ceux de grande floraison, les minayeros étaient débordés et se voyaient obligés de transférer l'excédent de fleurs aux villages voisins afin de réussir à cueillir et sécher les fleurs de safran le jour même et ainsi préserver la qualité finale du produit.

 

La fleur de safran est une fleur délicate. Ses pétales violacés s'ouvrent au lever du jour. Il faut profiter de ces premières heures du jour pour les récolter. Ensuite, on retire avec beaucoup de précaution les trois stigmates internes, de couleur rougeâtre. Au fur et à mesure des avancées technologiques, bien qu'il n'existe aucun mécanisme qui facilite la récolte, le processus a évolué mais reste manuel. Ensuite, les stigmates sont chauffés à différentes températures, par un procédé minutieux qui est transmis de génération en génération. Il faut compter environ deux cents mille fleurs pour obtenir un seul kilo de safran .

 

Les fleurs nécessitent au moins mille mètres carrés de terre cultivées. Il n'est donc pas étonnant qu'à certaines époques, le safran ai atteint le même prix que l'or et qu'on l'appelle "l'or rouge".

 

Depuis le IXème siècle, les arabes l'on introduit dans la péninsule ibérique, le processus d'élaboration s'est amélioré et s'est affiné au fil du temps, afin d'obtenir la qualité dont on bénéficie aujourd'hui. Dans la Manche, il existe des références écrites de sa culture depuis 1720. Mais son importance dans la vie quotidienne des Manchegos se manifeste aussi en coutumes, comme celle qui se maintient dans beaucoup de villages, qui est d'offrir quelques brins de safran aux jeunes mariés pour leur souhaiter prospérité.